在中国的传统文化中，与兔子相关的寓意很多。这种可爱的动物不仅代表了生肖中聪慧敏捷的人格，还有多子多福、健康平安的吉祥寓意。北京文化中的“兔儿爷”就是一个兔子形象，人类身体的小“神明”，在北京城里，你不难看到“兔兔”们的身影。

​

在讲述“北平”生活的小说《四世同堂》中，老舍用这样的语言描述北京的兔儿爷：“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。”

(资料图)

​

兔儿爷是老北京的传统吉祥物，在明代就已经非常流行，明人纪坤在《花王阁剩稿》中写道：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”至清代时，此俗更盛。清《燕京岁时记》中记载：“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”

从北京的杨梅竹斜街街口走进去，即便不是中秋佳节，也能看到黑匾绿字写着“老北京兔儿爷”的字样。这是北京兔儿爷非遗传承人张忠强的工作室（地址：前门大栅栏杨梅竹斜街19号）。

来到这里，你一定能听到操着一口北京话的张忠强熟练地讲解着：“老一辈常说‘前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼。’八月十五中秋节这天的时候，四九城的孩子们最开心、最热闹，为什么呢？因为当天晚上孩子们要有兔儿爷啦！”不大的门店里总是挤满慕名而来的顾客，张忠强端着一尊兔儿爷，店面深处供着一尊兔儿爷，周围的架子上摆满兔儿爷，俨然一副兔儿爷泥塑艺术的小世界。

聊到兔儿爷的起源，张忠强有很多故事可以讲。“兔儿爷的原型既不是家畜，也不是野兔，而是神话中与嫦娥同在月宫的玉兔。有一个流传甚广的故事，说是有一年，北京城里忽然闹起了瘟疫，家家户户都有病人，吃什么药也不见好。嫦娥看到人间这般景象心里不忍，就派玉兔去人间为百姓消灾治病。玉兔在京城化身为一名少女，施药治病，解了时疫之苦。”

​

​

“人们感念玉兔，就拿了很多东西要送给她。可玉兔什么也不要，只向别人借衣服穿。这样，玉兔每到一处就换一身行头，有时打扮得像个卖油的，有时又像个算命的，一会儿是男人装束，一会儿又是姑娘打扮。为了能给更多的病人医治，玉兔就骑着马、鹿、狮子、老虎，走遍了北京城。玉兔消除了北京城的瘟疫，就回月宫去了。”玉兔虽然走了，但她美好的形象却永远留在了北京人的心中。于是，人们用泥塑造了兔爷的形象，兔首人身，披甲胄，插护背旗，脸贴金泥，身施彩绘，或坐或立，或捣杵或骑兽，竖着两只大耳朵，憨态可掬。为了纪念玉兔，每到农历八月十五那一天，家家都要供奉她，给她摆上好吃的瓜果菜豆，感谢她给人间带来的吉祥和平安，还亲切地称她为“兔爷儿”“兔奶奶”。

入行泥彩塑的几十年来，张忠强做过的兔儿爷已有上万尊。每一次的亲手绘制，都仿佛是亲自赋予了一尊小兔儿爷生命。每一尊兔儿爷对他来说都像是自己的孩子一般，有着非凡的意义。

​

“兔儿爷的样式也是非常讨喜的，一般都是手握金枪，身披红袍，后背插旗，像戏台上的武将，猛一看，威风凛凛，派头十足。细看却是性情温顺可爱的兔子，惟妙惟肖，生动可爱，令人爱不释手。它骑的各种神兽坐骑也有讲究：麒麟代表了“麒麟送子”，瑞虎则能“驱邪”，大象寓意着“吉祥如意”。一件件独一无二的兔儿爷作品，将老北京人豁达乐观、风趣幽默的生活状态和积极向上的处世哲学都展现在里面了。”

谈到最满意的作品，张忠强指出，是自己最近正在创作的二十四节气与北京二十四城门结合的系列作品。

在今年冬奥会上，中国二十四节气文化的展现惊艳世界。张忠强从中获得灵感，希望将二十四节气融入兔儿爷的创作。“24”这个数字，让他联想到了北京的二十四城门：“‘前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼。’‘内九外七皇城四，九门八点一口钟。’巧了，刚好24个城门。这24个城门分东南西北，对应着春夏秋冬，我就想这两个东西可以结合啊。” 

他与许多学者讨论了自己的想法，反复考证该让哪个城门配哪个节气，目前已创作了“立春”“立夏”“立秋”“立冬”四款兔儿爷。他希望能够将节气文化与北京的“中轴线”文化结合起来，让人们在了解中国传统文化的同时，也更多地了解到北京的民俗文化。

“兔儿爷，我小的时候是我的兴趣，如今我作为技艺传承人，它是我的责任。”